いよいよ明日はバレンタインですね。
みなさん、もう自分用チョコは買いましたか？
今日は、バレンタインにちなんで、わたしがこの時期になると思い出す、心残りについて書きます。
～目次～
それは友人への感謝のプレゼントだった
数年前の話。
わたしには、すごく話の合う、仲の良い友人がいるのだけど、彼が修士論文を書き終えて提出、口答試験に無事合格した。
毎日遅くまで実験を頑張っていて、うまくいかずに心が折れそうになったり、ろくに寝ていない時もあった。
そんな彼の卒業が確定し、わたしは自分の事のように喜んだ。
個人的に日頃お世話になっている、大切な友人の1人だからだ。
そんな彼に、「おめでとう」と、「お疲れ様」をこめて、サプライズでチョコレートを贈る事を決めた。
売り場って楽しいね
少し良いもので、他の人があげないようなベストな選択がしたくて、わたしは４店舗以上のお店を1人で回った。
途中、イタリアンジェラートを食べたり、マックスブレナーで買い食いしたり、楽しい時間を過ごした。
ブランド物の高級チョコレートから、高級感があるけどプチプラの買いやすいお値段のもの、動物や宇宙を模したものなど、どれか１つに決める事が惜しくなるほど魅力的なチョコレートで溢れていた。
そんな中、１つとても心ひきつけられる店舗があった。
飾りのついた、すごく凝った外装をしていて、その年のモチーフは、動物…確か、ネコだったと思う。
彼はネコが好きだったから、動物モチーフの、そのチョコレートを選んだ。
お祝いだから、自分がチョコレート人生で一度も食べた事がない値段のお買い物をした。
お礼の電話が来た
バレンタイン当日に、友人にそれを渡すと、びっくりしていたけど、「ありがとう」と言われた。
わたしはその一言で満足だったのだけど、しばらくしてから電話が来た。
「もらったチョコ、ありえんくらいおいしいんだけど…これ、めっちゃ高かったんじゃない？」
え…マジか。
ありえんくらい高かったけどな、とは言わず、最初は、律儀な子だなぁと思ってニコニコ聞いていたけれど、特に甘いものが好きなわけではない彼があまりにも何度も、「感動！」「今まで食べたどのチョコよりも旨い！」「とろけて絶対いいやつ！」「口の中が幸せすぎる！！！」と、熱烈実況してくるので、そんなにおいしいなら、一箱くらい自分用に買っておけばよかったな…と思い始めた。
ずっと気になっていた
お店は特設店舗だったため、専門店はなく、おそらくバレンタインの時期だけ輸入していると思われる。
今度は、自分の分も買うぞ！と、翌年、その翌年も売り場を歩いてみたけれど、あの店舗が見つからない。
わたしが覚えているのは、
- ベルギーの名店
- 王室にも納品している
- 孫が大好きなおじいちゃんが作っている
- 動物は自然が好きだからモチーフによく取り入れたりしている
このくらい。
なんて名前だっけ…？と思って、「ベルギー 王室御用達」「ベルギー おじいちゃん 孫 チョコレート」「ベルギー 動物 チョコレート」など、覚えているワードを組み合わせて検索してみたけど、見つからない。
もしかしたら、時間が経っているから覚え違いをしている可能性はあるのだけど、もし、あそこのメーカーでは？と閃く方がいらっしゃいましたらコメントで教えてください。
この、モヤモヤした状態が数年続いているので脱したいです。
バレンタインの楽しみ方、あれこれ
今年の自分用チョコは、無事ゲットできました。
カカオの仕入先からこだわって、丁寧に1粒ずつ作った詰め合わせを選びました。
女性が男性にチョコをあげるのは日本だけだとか、義理チョコ制度をなくせとか、メーカーの戦略に乗せられているだけだとか、色々な意見を目にするけれど、おいしいチョコレートが世に出回って、ついでに経済も回る事自体は良い事だと思う。
（ただ、わたしも義理チョコはいらないと思う。どうでもいい人にお返ししないといけない雰囲気、迷惑ですよね）
売り場にいて、面白いなと思ったのは、女性客が９割以上の所に、男性客が何組かいた事。
カップルなのか、お友達なのかはわかりませんが、笑顔で色々なチョコレートを見てはつまんで、気に入ったものを買っていっていました。
普段食べないようなグレードのチョコを、束の間の贅沢のために買う。
そして幸せな時間を過ごす。
それって、おそらく作った人が１番喜んでくれる事。
そこに性別は関係ない！
だからこの時期のチョコレート売り場に行った事のない男性のみなさん、意外と発見があって面白いですよ。
１人でも２人でも、普段食べられないようなものと出会えるかもしれませんよ。
女性のみなさんも、今年もおいしい体験ができますように。
